(대전=연합뉴스) 박주영 기자 = 대전 대덕연구개발특구 내 국가핵융합연구소는 한국형 초전도 핵융합 연구장치인 KSTAR가 핵융합플라즈마 실험을 위한 장치 성능 향상 작업을 마치고 오는 16일부터 다섯번째 운전을 시작한다고 11일 밝혔다.
이에따라 16일부터 31일까지 진공 배기 운전에 들어간 뒤 초전도 자석 냉각 운전, 전원공급 운전을 순차적으로 진행, 9월5일부터 80일동안 핵융합 플라즈마 실험을 수행하게 된다.
이번 실험은 고성능 플라즈마 밀폐상태인 'H-모드'를 안정적으로 구현하는 것을 목표로 하고 있다.
연구소는 최근 'H-모드' 상태에서 발생하는 경계면 불안정 현상(ELM)을 제어하는 기술을 개발, 'H-모드'를 기존 1초에서 최대 5.2초까지 안정적으로 연장하는데 성공했다.
이와 함께 고성능 플라즈마를 안정적으로 발생시켜 유지할 수 있는 조건인 D형 플라즈마(전류 1MA, 유지시간 10초) 구현실험도 진행한다.
올해 실험이 끝나면 2008년부터 진행해 온 1단계 운영을 마치고, 국제 공동실험 연구로 확대하기 위한 2단계 운영계획(2013~2018년)에 들어간다.
KSTAR는 세계 최초로 국제핵융합실험로(ITER)와 동일한 초전도 재료로 제작된 초전도 핵융합 연구장치로, 1995년부터 2007년까지 국내 기술에 의해 완공됐으며 2008년 처음으로 플라즈마 발생에 성공한 뒤 가동에 들어갔다.
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