무인車 개발책임자 스런 박사-시각장애인 라만 박사 잇따라 만나
(마운틴뷰<美캘리포니아주> = 연합뉴스) 임상수 특파원 = "당신(세바스티안 스런 박사)이 찰리 로즈쇼(미국의 유명한 대담프로그램)에 나와 무인자동차(Self driving car)에 대해 설명하는 것을 봤습니다. 아! 저 차만 있으면 혼자서도 미국 여행을 할 수 있겠다고 생각했습니다."(이상묵 교수)
"무엇보다 당신(이상묵 교수)이 살아가는 모습이 매우 감동적입니다. 저도 18살 때 가장 친한 친구가 오토바이 사고로 하반신 마비가 된 적이 있습니다. 그후 세상을 보는 눈이 달라졌습니다."
9일 오후(현지시간) 미국 캘리포니아주 실리콘밸리 내 마운틴뷰에 위치한 구글 본사를 찾은 '한국의 스티븐 호킹' 이상묵(50) 서울대 지구환경과학부 교수는 구글의 무인자동차 개발 책임자인 세바스티안 스런 (45) 박사를 만나 반갑게 인사를 했다.
스런 박스는 스탠퍼드대 교수이자 구글 펠로(최고수준의 엔지니어에 부여되는 칭호)이며, 대학수준의 강의를 세계 모든 사람들에게 제공해야 한다는 목적으로 운영되는 교육사이트 '유다시티(Udacity)'의 공동 창업자이기도 하다. 그는 특히 구글에서 무인자동차와 구글 글래스와 같은 프로젝트를 진행하는 비밀연구소 '구글X'를 이끌고 있다.
이들의 만남은 이 교수가 지난달 27일 한국을 떠나 로스앤젤레스(LA)를 시작으로 보스턴까지 자동차를 이용해 미 대륙 횡단여행 을 하는 과정의 하나로 실리콘밸리 내 구글 본사를 방문하면서 이뤄졌다.
이 교수는 6년 전인 2007년 캘리포니아공과대(칼텍)와 서울대가 공동으로 미국에서 진행된 지질 야외조사의 마지막 코스인 데스밸리로 가던 중 사고로 인해 장애를 입었으나 컴퓨터를 중심으로 한 각종 기기로 인해 강의도 하고 책을 읽고 이메일을 전송하는 등 일반인과 다름없는 생활을 하고 있다고 강조했다.
그는 "한국정부에서 장애인을 위해 이른바 도움 기술을 개발하자면서 향후 10년간 1천만달러를 지원하겠다고 했다"며 "구글의 무인자동차뿐 아니라 청각장애인을 위한 구글 글래스의 캡션 기능, 구글 지도 등 첨단기술에 장애인의 입장에서 관심을 많다"고 말했다.
스런 박사는 이에 대해 "안 그래도 최근 시각장애인 스티브 매이핸(50)과 함께 무인자동차 주행실험을 했다"면서 "이 교수님은 당연히 아시겠지만 그때까지 일반인과 달리 시각장애인이 대중교통수단을 이용해 이동한다는 것이 정말 쉽지 않은 일이라는 것을 알지 못했다"고 털어놓았다.
스런 박사가 장애인에 대해 각별한 관심을 갖게 된 데는 청소년기에 가장 친한 친구가 교통사고로 장애인이 된 사건이 큰 영향을 미쳤다. 그는 다른 강연에서 이 친구로 인해 사람의 생명을 구하는데 기여하기로 결심했다고 말한 바 있다.
그는 "장애인들에게 운송수단이 (누구의 도움을 받지 않고) 독립적인 생활을 하는데 가장 중요한 부분이라고 생각한다"고 강조하자 이 교수도 "맞다"며 맞장구를 쳤다.
이 교수는 "구글이 자동차 회사가 아닌데도 이같은 위대한 프로젝트를 한다"며 "한국의 대기업들도 장애인 등을 위해 이같은 분야에도 관심을 가졌으면 좋겠다"고 덧붙였다.
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구글 시각장애 연구원과 이상묵 박사 (마운틴뷰<美캘리포니아주>=연합뉴스) 임상수 특파원 = 9일 오후(현지시간) 미국 캘리포니아주 구글 본사를 방문한서울대 지구환경과학부 이상묵(50) 교수가 구글의 시각장애인 연구원 T. V. 라만(47) 박사와도 대화하고 있다. 2012.7.11. |
이 교수는 앞서 구글의 시각장애인 연구원 T. V. 라만(47) 박사와도 만났다.
두 사람은 지난 5월 라만 박사가 '장애인이 인터넷을 편리하게 활용할 수 있는 방안(웹 접근성)'과 관련해 행정안전부의 초청으로 한국을 방문했을 때 만난 적이 있다.
이 교수는 40일 간 미국 대륙을 횡단여행을 하고 있다고 소개하자 라만 박사는 "가능하다면 나도 동행하고 싶다"면서 "캘리포니아나 동부의 주요도시에 대한 여행은 해 봤지만, 중부지역을 비롯해 다양한 곳을 여행하지 못했다"면서 부러워했다.
라만 박사는 이 교수에게 구글의 최신 안드로이드 운영체제(OS) 젤리빈이 탑재된 갤럭시 넥서스를 꺼내 손가락으로 화면을 터치하면 해당 메뉴를 읽어주는 기능, 소리가 문자로 변환되는 기능 등을 보여주면서 시각, 청각장애인도 손쉽게 스마트폰을 이용할 수 있다고 소개했다.
라만 박사는 이 교수가 "시연해 보이는 스마트폰이 특수제작된 것이냐"고 묻자 "지금이라도 당장 구입할 수 있는 일반 스마트폰"이라고 설명했다.
라만 박사는 이 교수에게 엔지니어들과 함께 장애인용 애플리케이션을 개발하는데 사용해 달라면서 안드로이드 개발자용 도구인 '액세서리 디밸롭먼트 키트(ADK)'를 선물했다.
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